Mengenal dan Melihat Kebun Teh Hijau Jepang

JEPANG punya 47 prefektur (sederajat provinsi) dan 20 prefektur di sana memiliki kebun teh hijau atau ocha alias Japanese green tea. Luas seluruh perkebunan teh di Jepang sekitar 45.000 hektare.

Ada empat perkebunan teh terbaik di Jepang: Makinohara dan Imamiya (Shizuoka) serta Ujitawara-cho dan Wazuka-cho di Prefektur Kyoto. Prefektur Shizuoka jadi sentra produksi teh hijau terbesar di Jepang. Sebanyak 40 persen kebun teh di Jepang berada di wilayah Shizuoka.

Konon, pembudidayaan teh hijau di Shizuoka dilakukan sejak 1.200 tahun silam, bersamaan masuknya bibit teh dari Cina yang dibawa seorang biksu. Bibit teh ditanam di Ashikubo, pinggiran kota Shizuoka.

Di Shizuoka terdapat lebih dari 20 area produksi teh. Delapan area utamanya Makinohara, Kawane, Kakegawa, Haruno, Tenryu, Motoyama, Shimizu, dan Numazu. Dari seluruh area produksi ini, Makinohara jadi pusat perkebunan teh Shizuoka dengan luas sekitar 5.000 hektare.

Menariknya, perkebunan teh di Makinohara dirintis oleh para samurai yang kehilangan pekerjaan atau samurai tak bertuan (ronin). Para ronin ini mengubah hutan Makinohara yang tidak produktif menjadi tempat pembudidayaan teh terbaik di era Restorasi Meiji (1868-1912).

Dalam sejarahnya, lebih dari 80 kultivar atau varitas teh di Jepang. Saat ini, kultivar yang ditanam adalah yutakamidori, sayamakaori, yabukita, kanayamidori, dan okumidori.

Kualitas teh hijau Shizuoka paling terkenal di Jepang dan keunggulannya menghasilkan banyak penghargaan baik di dalam dan di luar Jepang. Misalnya, teh Shizuoka pernah berjaya di ajang Kontes Teh Dunia 2016 dengan merebut dua gelar: grand gold dan gold.

Shizuoka menerapkan metode khusus untuk menghasilkan teh berkualitas tinggi. Metode ini disebut chagusaba nouhou, yaitu metode pertanian tradisional untuk menyebarkan rumput seperti rumput perak atau bambu sebagai bahan organik di sekitar perkebunan. Rumputnya dikeringkan dan dipotong sebelum disebar ke dalam kebun teh. Metode ini dipercaya bisa membuat rasa dan aroma teh lebih segar dan gurih.

Secara fisik, teh Jepang memiliki ukuran daun yang kecil. Rasa tehnya pun sangat khas karena proses pengambilannya berbeda seperti perkebunan teh di negara lain. Jepang menggunakan dua jenis mesin pemetik teh, yaitu mesin berbentuk bulat dan mesin berbentuk rata.

Kedua mesin bekerja mengambil bagian pucuk saja. Ada beberapa periode pemetikan teh, tergantung wilayah. Misalnya, periode pertama (April-Mei) akan menghasilkan teh premium, yang memiliki nutrisi paling tinggi.

Karena itu Jepang mampu menghasilkan teh berkualitas tinggi dan mendunia. Rasa khas teh hijau Jepang yang gurih dan umami didapat berkat proses steaming, yaitu memberikan uap panas untuk menghentikan oksidasi. Inilah proses yang menjadikan warna teh jadi hijau.

Dulu, teh di Jepang hanya jadi minuman orang kaya dan bangsawan sehingga tidak jadi minuman populer. Lalu teh berkembang jadi minuman di kalangan samurai sampai warga biasa pun bisa menikmati teh di Zaman Edo (1603-1868).

Teh hijau Jepang tersedia dalam beragam jenis, tergantung dari teknik pemrosesan dan penanamannya. Sejatinya ada beragam jenis teh yang bisa dinikmati ketika di Jepang:

SENCHA
Ini adalah jenis teh yang paling umum di Jepang dan rasanya berbeda dengan teh lainnya karena tingkat fermentasinya rendah. Sencha dibuat dari daun teh segar yang baru dipetik dan teh sencha dipanaskan dengan cara direbus ataupun dikukus untuk menghentikan fermentasinya.

Teh hijau atau sencha banyak dijual dengan beragam wujud, mulai dari teh celup, teh daun kering, hingga teh bubuk. Sencha begitu umum di Jepang karena semua daerah di Jepang mampu membudidayakannya dengan kualitas baik.

MATCHA
Ini adalah jenis the yang tidak jernih dibanding jenis the Jepang. Proses pengolahan matcha dilakukan dengan mengeringkan daun teh yang baru dipetik, lalu digiling sampai jadi bubuk.

Matcha dibudidayakan di bawah naungan pelindung matahari mulai dari 3 minggu hingga satu bulan sebelum panen. Keunggulan matcha adalah keharuman aromanya sehingga matcha biasa digunakan dalam upacara minum teh (sado atau chanoyu). Sado termasuk seni klasik yang berakar dari Zen Budhisme tahun 815.

Sentra produksi pembuatan matcha adalah Prefektur Kyoto dan Prefektur Aichi.

HOJICHA
Jenis teh ini bisa jadi pilihan bagi orang yang tidak terlalu menyukai teh rasa asam maupun pahit. Hal ini karena pengolahan hojicha melalui proses pemanasan bersuhu tinggi (dipanggang) sehingga menimbulkan aroma khas dan rasa yang jernih.

GENMAICHA
Jenis teh ini unik lantaran terbuat dari teh hijau yang dipadukan dengan beras merah bakar. Teh genmaicha berwarna kuning muda dengan rasa segar teh hijau, ringan dan juga beraroma beras merah yang kuat. Kandungan kafein teh genmaicha tidak terlalu tinggi karena campuran daun tehnya sedikit.

#japan #greentea #JapaneseGreenTea